在某些文化落后地区，一直流传着一些神秘的甚至可称之为“迷信”的医术，施术者声称能施展某些超自然的“法术”。施术时，焚香请“仙”，口中念念有词，之后则令病人喝“仙水”或服“仙药”，或佩“符咒”。奇怪的是，经过如此一番折腾，有的病人果真好起来，甚至病愈。这其实是一种原始的心理暗示治疗。

    一个愿望、一种观念、一种情感、一个判断或一种态度在一个人的心中出现和起作用时，如果没有遇到任何相反的观念、相反的动机和相反的评价，就叫暗示。暗示性是人性的基本特征之一。人与人的差异只是在某些事情上易接受暗示，以及暗示性高低不同。暗示性高低与个体的年龄、性别、个性、心理活动过程等相关。在相同环境中，女性比男性容易暗示，儿童比成人容易暗示，智商高比智商低容易暗示；就同一个来说，当处于某些应激、疲倦、催眠等状态时，容易暗示。

    除了暗示高低，暗示的成败还与人所处的环境密切相关。只有置身于某种特殊的心理氛围时，人才容易接受暗示。这种氛围必须与被暗示对象的文化体系相适应，否则就需先行推销文化，使它渗透到被暗示对象的价值、文化体系中去。

    暗示能影响人的观念、情感、意志、行为等心理活动，能挖掘人的心理潜能或改善心理功能，因而被广泛应用于政治、宗教、商业、教育等领域，但它更常应用于治病。

    在西方，利用暗示治病的杰出人物是18世纪奥地利医生麦斯麦，他用“动物磁力疗法”治愈了一些在当时经其它治疗无效的病人。他专门设计了一个“动物磁力治疗桶”。这是一个很大的木桶，桶内盛有水、铁屑和玻璃碎片，桶盖上钻有许多小孔，每个孔里插一根小铁棒。治疗时的一端贴紧自己身上的病位。施术时麦斯麦向病人暗示，他已经向木桶发射“动力磁化”。木桶内容物随之“磁化”，“磁化”由铁棒传到体内就会发挥治疗作用。此疗法后来被称为催眠术，其实质就是暗示性增高状态下的心理暗示。

    暗示治疗总是依附于一定的文体，随着社会的进步，落后的文体不断被历史淘汰，新文体又成了它的依附对象。如今迷信仙术、动物磁力理论已经很难暗示病人，而用气功，保健品治病已被愈来愈多的人接受。气功是我国的传统文化，相信者很多。气功“治病”的实质是气功师通过气功文化营造的心理氛围而产生的心理暗示。

    保健品的推广除了其本身的药理作用或物理作用外，大都掺合了心理暗示。这种暗示主要借助广告来实施。通过广告介绍新产品功效、原理，并请专家推荐，名人作证等手法营造一种可暗示的心理氛围，使用者作用时就很容易接受广告暗示。

    暗示的治病的机制，学术界进行了不少研究，但至今并无统一见解和最后结论。总之暗示是通过改变大脑皮质的兴奋性，挖掘心理潜能，协调机体功能。

    值得注意的是，暗示并非万能。它主要适用身心疾病、神经症。对重型精神病、器质性疾病、神经症切忌使用，以免延误治疗时机。

    暗示可治病也可致病。对于暗示性较高的人，不良暗示极易导致心理疾病。医务人员不当言行致病就属于此类。

患者在疾病的诊治过程中，往往对某些检查手段和手术产生恐惧心理，此外，病人及家属之间的不正确的推测，医务人员的语言不当，以及危重病人的死亡等等，都会使患者产生各种负性心理反应，引起心理疾患，也称“医疗心理反应综合症”。表现为：

    医源性精神创伤。医护人员如果出言不慎就会使患者蒙受不应有的精神创伤，且后果严重。如某医院的一个医生在训斥一个病人时，旁边的一个位心脏患者听后，情绪受到强烈影响以致出现急心力衰竭。

负性心理交叉感染。一般而言，住院病人比门诊病人更关心自身疾病的预后和疗效，病员之间的“信息交流”更为频繁。其中的意志薄弱者极易成为负性心理交叉感染的受害者。有一个青年男性，因患病毒性心肌炎后入院，起初毫无症状。一个星期后，病人感到心慌心悸、胸肋疼痛，且日趋严重。然而经心电图反复检查并未发现恶化现象。经过了解，此种情形是由于同病室的一位冠心患者突发心肌梗塞而死亡，加之病员之间私下不正确的议论，使他受到严重刺激和暗示所致。

    医疗恐惧症。平时很少去医院的某些患者，对医生采取的诊断措辞和治疗方法感到恐惧，对于手术更是提心吊胆、疑虑重重，对别人的好意劝慰将信将疑，常怀疑别人议论自己的病情。性格内向的患者多表现为沮丧、忧郁、丧失信心；性格外向的人则表现为易动感情、怨天尤人。患癌症的人一旦得悉自己的论断后，往往恐惧惊慌不安，以至心灰意冷，悲观消极。

    预防医源性心理疾患，需要从医患两方面做起。医务人员要力求掌握心理治疗方法。患者则要正确认识和对待疾病。一旦患病，要抱有“既来之，则安之”的态度。家属、亲友、医务人员应帮助患者树立战胜疾病的“心理防线”，在此基础上治疗，使病人早日康复。